Daarom zijn de kansen voor een randmeer aan de oostzijde van de Noordoostpolder aanzienlijk gestegen. De drie gemeenten rond de beoogde waterverbinding (Steenwijkerland, Noordoostpolder enLemsterland) gaan nu zelf het voortouw nemen om de mogelijkheden te onderzoeken. Ze willen beslist dat de waterverbinding er komt. De gemeente Steenwijkerland besluit vanavond of er 125.000 euro wordt uitgetrokken voor onderzoek en de Noordoostpolder heeft er al 50.000 euro voor klaarliggen.

Bij de aanleg van de polder in de jaren dertig werd het randmeer uit zuinigheid geschrapt. Steeds meer partijen (inclusief natuurverenigingen en waterschappen) vinden dat zo’n watergang nieuwe kansen biedt: voor waterberging, waterstandsbeheer, natuurontwikkeling, en het tegengaan van verdroging in de Weerribben. En niet te vergeten voor de enorme impuls die recreatie en watertoerisme kunnen verwachten. Vergeten plaatsjes als Blankenham en Kuinre komen dan weer aan open vaarwater. Lemsterland juicht over de ‘enorme kansen’ die de betere vaarverbinding met Friesland biedt, maar betaalt niet mee aan vooronderzoek. In de provincie Flevoland zwelt het applaus ook al aan, maar daar is de komende drie jaar evenmin budget te vinden. Dat is meteen de bottom-line, wie gaat het allemaal betalen? En waarom zouden de gemeenten als allereerste een zode aan de dijk moeten zetten? "In de nieuwe Nota Ruimte is voor gemeenten een grote rol weggelegd. Zij moeten met ideeën komen. Wij gaan dus namens 100.000 inwoners in de drie gemeenten de mogelijkheden eens goed samen bekijken", zegt Haijo Apotheker, burgemeester van Steenwijkerland. Hij spreekt liever van een ‘waterverbinding’ dan een randmeer. "Want bij randmeer heeft iedereen een kilometer brede watervlakte voor ogen, terwijl wij juist alle opties open willen houden, ook bijvoorbeeld van een kanaal." Er is veel te winnen: "Plaatsen als Kuinre en Blankenham liggen nu aan de rand van onze gemeenten, die moeten weer helemaal in het midden komen te liggen". Voor de Noordoostpolder is zo’n randmeer van reuzenbelang, zegt wethouder Leo Voorberg. De gemeente pikt nu nauwelijks een graantje mee van alle watertoerisme, met een randmeer kan de (afgesloten) Kuindervaart een aorta worden voor nieuwe toevoer. "Ik zie het als een tweede oplevering van de Noordoostpolder.Wát een kansen." Sinds op een symposium in februari 124 van de 125 deelnemers vóór een randmeer bleken, denkt CDA-gedeputeerde Andries Greiner in Flevoland dat er voldoende ‘elan en enthousiasme’ is om het randmeer op de kaart te krijgen. Hij denkt dat in drie tot zes jaar een ‘business case’ gemaakt kan worden, met duidelijkheid over het aantal deelnemers, en wat ze ervoor over hebben. De kosten liggen tussen 1 en 2 miljard euro.